Proces formowania części z metalurgii proszków jest kluczowym etapem przekształcania proszków metali lub stopów w surowe bryły o określonych kształtach geometrycznych i wystarczającej wytrzymałości w stanie surowym. Jego jakość bezpośrednio determinuje późniejszy efekt spiekania i wydajność gotowego produktu. Proces ten, oparty na ciśnieniu, umożliwia uzyskanie sypkiego proszku-ułożenia o dużej gęstości i utrwalenia kształtu w formie, co zapewnia korzyści w zakresie formowania kształtu zbliżonego do-net-i produkcji masowej, a zatem odgrywa ważną rolę w nowoczesnej produkcji.
Podstawowym procesem kształtowania metodą metalurgii proszków jest prasowanie. Najpierw do wnęki formy równomiernie wprowadza się ustaloną ilość proszku. Za pomocą prasy mechanicznej lub hydraulicznej wywierany jest stabilny nacisk prostopadły do kierunku prasowania, powodujący zbliżenie się cząstek proszku pod ciśnieniem i poddanie się odkształceniu plastycznemu lub pęknięciu, tworząc w ten sposób zwartą, zieloną bryłę. Na tym etapie rozkład wielkości cząstek, właściwości morfologiczne i zawartość środka smarnego w proszku znacząco wpływają na opór tarcia pomiędzy cząstkami i równomierność wypełnienia, determinując w ten sposób równomierność gęstości masy surowej i wydajność wyjmowania z formy. Rozsądny nacisk docisku i czas trzymania mogą zmniejszyć sprężynowanie wymiarowe spowodowane efektami sprężystości i poprawić zachowanie kształtu.
W przypadku formowania tłocznego projekt formy jest kluczowym warunkiem powodzenia procesu. Wymiary wnęki muszą kompleksowo uwzględniać gęstość luzu, stopień sprężania i skurcz spiekania proszku, aby zapewnić dokładność wymiarową gotowego produktu po spiekaniu. Materiał formy powinien charakteryzować się wysoką odpornością na zużycie i wystarczającą wytrzymałością, aby wytrzymać zużycie i zmęczenie spowodowane powtarzającym się-obciążeniem pod wysokim ciśnieniem. Ponadto w przypadku złożonych części konstrukcyjnych można zastosować wielo-etapowe, wielo-kierunkowe prasowanie lub formy kombinowane w celu zmniejszenia gradientów gęstości i tworzenia martwych stref.
Aby jeszcze bardziej poprawić jakość formowania i dostosować się do wymagań złożonych kształtów, w branży opracowano różne specjalne procesy formowania. Prasowanie izostatyczne wykorzystuje media płynne lub gazowe w celu wywarcia równomiernego nacisku na proszek we wszystkich kierunkach, w wyniku czego powstaje surowa bryła o bardziej spójnym rozkładzie gęstości, odpowiednia dla dużych lub nieregularnych części. Formowanie wtryskowe polega na mieszaniu proszku ze spoiwem polimerowym w celu utworzenia pasty, którą następnie wtryskuje się do gniazda formy za pomocą wtryskarki. Nadaje się do małych, skomplikowanych i dużych-produkcji małych części; spoiwo można usunąć przed spiekaniem, aby uzyskać zieloną bryłę o kształcie zbliżonym do-siatkowej-. Prasowanie na gorąco polega na prasowaniu w umiarkowanie podwyższonej temperaturze w celu poprawy plastyczności proszku i zmniejszenia tarcia, zwiększając w ten sposób gęstość i wytrzymałość surowej masy oraz zmniejszając późniejsze wahania skurczu podczas spiekania.
Równie istotne jest kontrolowanie parametrów procesu podczas procesu formowania. Wymagane ciśnienie należy zoptymalizować w oparciu o system materiałów i kształt produktu. Nadmierne ciśnienie może prowadzić do zużycia formy i zgrzewania proszków na zimno, natomiast niedostateczne ciśnienie powoduje niewystarczającą gęstość i łatwe odkształcenie podczas spiekania. Prędkość prasowania wpływa na wydajność napełniania i odpowietrzania proszku; zbyt duża prędkość może uwięzić powietrze, tworząc wewnętrzne pory, natomiast zbyt mała prędkość zmniejsza wydajność produkcji. Rodzaj i ilość smaru muszą równoważyć łatwość wyjmowania z formy i czystość spiekania, aby uniknąć defektów spowodowanych pozostałościami.
Ukończony surowy korpus musi zostać rozformowany, sprawdzony i odklejony (w przypadku formowania wtryskowego) przed wejściem do etapu spiekania. Na tym etapie, mimo że masa surowa ma pewną wytrzymałość, nie wytworzyło się jeszcze spoiwo metalurgiczne, a stabilność kształtu nadal zależy od gęstości i jednorodności wypraski wstępnej. Dlatego proces formowania nie tylko determinuje kształt produktu, ale także kładzie podwaliny pod zagęszczenie spiekania i rozwój wydajności.
Ogólnie rzecz biorąc, proces formowania części z metalurgii proszków wykorzystuje przede wszystkim prasowanie w połączeniu z optymalizacją formy i różnymi technologiami formowania specjalnego, aby uzyskać kontrolę nad kształtem, gęstością i wydajnością na wczesnym etapie-. Naukowe ustalanie i kontrolowanie ciśnienia prasowania, czasu przetrzymywania, struktury formy i parametrów procesu pomocniczego jest podstawowym sposobem zapewnienia jakości surowych półfabrykatów oraz poprawy konsystencji i niezawodności gotowych produktów. Jest to także podstawowe wsparcie metalurgii proszków umożliwiające osiągnięcie wysokiej-precyzji i wysokiej-wydajności produkcji.